Ernte und Verarbeitung

Die Korkeiche ist im westlichen Mittelmeerraum, vor allem in Portugal und Spanien, aber auch in Marokko, Südfrankreich, Italien, Nordafrika und Algerien verbreitet. Kork wird hauptsächlich in Portugal und Spanien produziert. Die Korkernte erfolgt jeweils im Sommer und sehr umsichtig per Hand. Die dünne Schicht der Korkmutterzellen (Phellogen) darf nicht verletzt werden, damit der Baum eine neue Korkschicht produzieren kann.

Wenn die Korkrinde eine Dicke von 2 - 3 cm erreicht hat, bzw. nachdem ein Baum ca. 20 Jahre alt geworden ist, wird sie das erste Mal abgeschält. Diese erste Korkschicht des Baumes wird männlicher Kork oder Jungfernkork genannt, sie ist zerklüftet, nicht sehr elastisch und von zahlreichen Rindenporen (Lentizellenkanälen) durchsetzt und kann technisch nur sehr beschränkt verwertet werden.

Die neue Rindenschicht, die der Baum dann bildet, ist bereits ebenmäßiger. Dieser Kork ist aber immer noch nicht von makelloser Qualität, er wird zweiter Kork genannt. Erst die Qualität des dann pro Jahr 2 - 9 mm nachwachsenden sogenannten weiblichen Korks ist einwandfrei, sie wird nach jeder Ernte noch geringfügig besser.

Alle 8 - 12 Jahre kann der Kork von einer Korkeiche wieder geerntet werden. Die Korkeichen werden gewöhnlich 150 - 200 Jahre wirtschaftlich genutzt, einzelne können bis zu 500 Jahre alt werden.

Die abgeschälte Rinde wird vorsortiert und auf Sammelplätzen mindestens 6 Monate zum Trocknen aufgestapelt.

Dann werden die Rinden eine Stunde lang in Wasser gekocht, dabei wird der Kork geschmeidig, die Gerbstoffe werden teilweise ausgespült und Insekten, die sich in der Borke einquartiert haben, werden abgetötet. Anschließend trocknet der Kork mindestens drei Wochen lang in dunklen, klimatisierten Depots.

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